ข้ามไปยังเนื้อหา
บทความ

อนาคตของกัญชาในสหราชอาณาจักรจะเป็นอย่างไร?

13 กันยายน 2024 โดย SOMAÍ Pharmaceuticals

หลังจากการสนทนาล่าสุดกับ Pierre van Weperen แห่ง Grow Group PLC และ Grow Pharma วิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับตลาดกัญชาของสหราชอาณาจักรทำให้เกิดการไตร่ตรองอย่างต่อเนื่องถึงสถานะของตลาดและทิศทางในอนาคต

สำหรับผู้สนับสนุนและผู้ที่อยู่ในอุตสาหกรรมกัญชา กฎระเบียบด้านกัญชาจำเป็นต้องมีการพัฒนาและปฏิรูปอย่างต่อเนื่อง นี่เป็นกระบวนการตามธรรมชาติของตลาดที่กำลังเติบโตซึ่งสร้างขึ้นจากความสงสัย การทำให้เป็นสิ่งผิดกฎหมาย และการห้ามมาหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรเป็นเกาะแห่งความก้าวหน้าด้านกัญชาที่อาจจะปรับปรุงกรอบการกำกับดูแลในเร็วๆ นี้หรือไม่ก็ได้

การปฏิรูปกัญชาของสหราชอาณาจักรเทียบกับทั่วโลกเป็นอย่างไร?

การเมือง องค์กรด้านสุขภาพ และเจตจำนงของประชาชนเป็นแรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงด้านกฎระเบียบ สหราชอาณาจักรไม่ได้สนับสนุนกัญชาอย่างแข็งกร้าวเหมือนประเทศอื่นๆ โดย ผู้ใหญ่ร้อยละ 35 สนับสนุนกัญชา และร้อยละ 38 ต่อต้าน การทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ในทุกพรรคการเมือง พรรค สีเขียว พรรคเสรีประชาธิปไตย และพรรคแรงงานสนับสนุนการปฏิรูปกฎหมายบางรูปแบบมาโดยตลอด โดยผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรคแรงงานร้อยละ 61 สนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย พรรคเสรีประชาธิปไตยร้อยละ 58 และผู้มีสิทธิเลือกตั้งพรรคอนุรักษ์นิยมร้อยละ 40 ซึ่งมีแนวโน้มว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อายุน้อยกว่าจะสนับสนุนมากกว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีอายุมากกว่า

ความรู้สึกทั่วไปดูเหมือนว่าจะเป็นทางการเมือง การทำให้ผลิตภัณฑ์กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมายในปี 2018 ได้เปิดตลาดสำหรับกัญชาทางการแพทย์ที่ไม่ได้รับอนุญาตตามใบสั่งแพทย์ส่วนตัว ไม่จำเป็นต้องมีการสนับสนุนเพิ่มเติมอีกเมื่อนักการเมืองเชื่อว่าไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ที่เป็นไปได้จากปัญหานี้ นายกรัฐมนตรี Keir Starmer ยัง คงยืนกราน ในการคัดค้านการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับกัญชา ไม่ว่าจะเป็นการยกเลิกกฎหมายหรือการควบคุม

ด้วยนักการเมืองที่ไม่สนใจและการสนับสนุนกฎระเบียบจากประชาชนเพียงเล็กน้อย อนาคตของการปฏิรูปกัญชาในอังกฤษจึงไม่แน่นอนอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ตัวเลขเหล่านี้ไม่เพียงพอที่จะให้สำนักงานความมั่นคงด้านสุขภาพของสหราชอาณาจักร (HSA) รู้สึกว่าจำเป็นต้องมีการปฏิรูปในเวลานี้ แม้แต่รายงาน 252 หน้าล่าสุดจาก สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ที่เห็นด้วยกับความปลอดภัยของกัญชาและข้อบ่งชี้ที่เป็นประโยชน์ต่ออาการป่วย 15 อาการ รวมทั้งการทำให้ ถูกกฎหมายในเยอรมนี HSA ก็ไม่ดูเหมือนจะรู้สึกกดดันที่จะต้องพิจารณาการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบใดๆ

ตลาดกัญชาในสหราชอาณาจักรเผชิญกับความท้าทายอะไรบ้าง?

โดยพื้นฐานแล้ว จนกว่ากัญชาจะถูกมองและบำบัดผ่านเลนส์ของสุขภาพและความยุติธรรมทางสังคมมากกว่าอาชญากรรม ตามที่ผู้นำอังกฤษทั้งในอดีตและปัจจุบันกำหนดไว้ ความต้องการของผู้ป่วยกัญชาและผู้บริโภครายอื่น ๆ จะยังคงไม่ได้รับการตอบสนอง

ประชากรของสหราชอาณาจักรมีจำนวน 68 ล้าน คน แต่มีผู้ป่วยที่ลงทะเบียนใช้กัญชาเพียงประมาณ 30,000 รายเท่านั้น แม้ว่าข้อมูลบางส่วน จะระบุว่า มีผู้ป่วย 1.8 ล้านคนที่ใช้กัญชาในการรักษาตนเอง แต่จำนวนผู้ป่วยอย่างเป็นทางการนั้นน้อยเกินไปที่จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อกระบวนการตัดสินใจด้านกฎระเบียบหรือทางการเมือง หาก การคาดการณ์ถูกต้อง การเพิ่มจำนวนผู้ป่วยเป็น 50,000 หรือ 100,000 รายอาจยังไม่เพียงพอต่อการบังคับใช้กฎหมายกัญชาที่ล้าสมัย แต่จำนวนผู้ป่วยที่มากขนาดนี้มีศักยภาพในการสร้างอิทธิพลได้มากกว่ามาก

การเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่ายและมีประโยชน์ที่จะช่วยให้ร่างกายของผู้ป่วยเจริญเติบโตได้นั้น คือ การยกเลิกข้อจำกัดปัจจุบันที่ให้กัญชาถูกนำไปใช้แทนยาอื่น และให้เปลี่ยนไปใช้ ยากลุ่มที่สาม แทน ซึ่งหมายความว่าจะต้องทดลองการรักษาอีกสองวิธีเป็นระยะเวลาหนึ่ง ก่อนที่จะพิจารณาใช้กัญชา

การเปลี่ยนแปลงอีกประการหนึ่งก็คือการอนุญาตให้ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์เขียนใบสั่งยากัญชาส่วนตัวระหว่างการปรึกษาหารือของ NHS หรือแม้แต่เปิดแพทย์ทั่วไปส่วนตัวให้สามารถสั่งจ่ายกัญชาได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่ใช่เรื่องมากเกินไป แต่ด้วยจำนวนผู้ป่วยที่มีศักยภาพที่น้อยเช่นนี้ ความหวังจึงอาจมากเกินไป

นอกจากนี้ การโต้แย้งดังกล่าวไม่ได้รับการช่วยเหลือจากผู้บริหารด้านกัญชาที่ปรารถนาดีซึ่งโฆษณาตลาดกัญชาในสหราชอาณาจักรว่าเป็น กิจการที่มีมูลค่าพันล้านปอนด์ โครงการที่มองโลกในแง่ดีเกินไปนั้นกลับทำให้เห็นถึงความสำคัญของการรักษาสถานะเดิมโดยไม่ได้ตั้งใจ แทนที่จะผลักดันให้มีการปฏิรูป การคาดการณ์ดังกล่าวไม่ได้ช่วยหรืออำนวยความสะดวกในการหารือเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นในการปรับปรุงการเข้าถึงของผู้ป่วย

ตลาดกัญชาผิดกฎหมายของอังกฤษกำลังเฟื่องฟู

การปลดล็อกการเติบโตที่แท้จริงในตลาดการแพทย์ที่ถูกกฎหมายนั้นขึ้นอยู่กับการปรับปรุงการเข้าถึงยาและการเปลี่ยนผู้คนออกจากตลาดที่ผิดกฎหมาย ตลาดกัญชาผิดกฎหมายในสหราชอาณาจักรมีมูลค่าประมาณ 2.6 พันล้านปอนด์ สำหรับทั้งการใช้เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจและทางการแพทย์ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีแหล่งรายได้ที่ต้องเสียภาษีเพิ่มเติมที่อาจนำเงินจำนวนมากเข้าสู่คลังของรัฐได้อย่างง่ายดาย รวมถึงโอกาสในการจ้างงาน นักการเมืองดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะผลักดันการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพหรือเศรษฐกิจมากนัก

การทำให้ประชาชนตระหนักถึงทางเลือกในการเข้าถึงตามกฎหมายนั้นทำได้ยากเนื่องจากข้อจำกัดด้านกฎระเบียบเกี่ยวกับการโฆษณา นอกจากนี้ การที่กัญชายังคงถูกดำเนินคดีอาญาอย่างต่อเนื่องยังทำให้ผู้คนต้องเผชิญกับการคุกคามจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยา และเสี่ยงต่อการถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากรเพราะเข้าถึงยารักษาโรค

การสำรวจ ของ Guardian เมื่อไม่นานนี้เน้นย้ำถึงความเสี่ยงอีกประการหนึ่งที่ตำรวจไม่แน่ใจว่ากัญชาทางการแพทย์จะถูกต้องตามกฎหมายหรือไม่ เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เข้าร่วมการสำรวจเกือบหนึ่งในสี่ไม่ทราบว่ากัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมาย เนื่องจากมีข้อจำกัดในการเข้าถึงและการค้นพบยาจากกัญชาของผู้ป่วย รวมถึงการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดแม้ว่าผู้คนจะเข้าถึงกัญชาได้อย่างถูกกฎหมาย ภาพรวมจึงดูไม่สดใสสำหรับผู้ป่วยในปัจจุบันและในอนาคตอย่างแน่นอน

แม้จะมีปัญหาในการเติบโต แต่กัญชาทางการแพทย์ของสหราชอาณาจักรก็ยังมีอนาคตที่สดใส

สหราชอาณาจักรจะยังคงเป็นตลาดซื้อขายกัญชาที่มั่นคงต่อไป: การเติบโตเดือนต่อเดือนของจำนวนผู้ป่วยถูกกฎหมายนั้นเห็นได้ชัด และบางทีในตอนนี้ การมีตลาดมืดที่แข็งแกร่งเช่นนี้จะช่วยเพิ่มการเข้าถึงสำหรับผู้ที่ต้องการและปรารถนากัญชาต่อไป

โครงสร้างพื้นฐานของอังกฤษที่มีอยู่ในปัจจุบันสำหรับการเข้าถึงกัญชาทางการแพทย์นั้นมีความยืดหยุ่นเพียงพอตามสภาพที่เป็นอยู่ ในปัจจุบันมีคลินิกที่ได้รับใบอนุญาต 32 แห่งและแพทย์มากกว่า 100 คนในสหราชอาณาจักรที่สามารถให้ใบสั่งยากัญชาได้ โดยกลุ่มที่มีปริมาณมากที่สุดคือ Grow Pharma Ltd , Lyphe Group , Curaleaf Laboratories , Mamedica , Alternaleaf และ Cantourage Clinic ตลาดนี้ได้รับบริการเป็นอย่างดีด้วยคลินิกทางโทรศัพท์และร้านขายยาทั่วสหราชอาณาจักรที่มีความสามารถในการรับและสั่งยาได้ อุตสาหกรรมนี้พร้อมที่จะรองรับผู้ป่วยได้มากขึ้นเมื่อมีผู้ป่วยเข้ามา

อนาคตของการเปลี่ยนแปลงด้านกฎระเบียบหรือทางการเมืองสำหรับกัญชายังคงไม่แน่นอน เนื่องจากมีแรงผลักดันมากมายที่สนับสนุนให้คงสถานะเดิมเอาไว้ แม้ว่าการเข้าถึงกัญชาจะไม่ถูกจำกัดมากขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน แต่จำเป็นต้องมีการสนับสนุนเชิงกลยุทธ์และสม่ำเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยจะเข้าถึงกัญชาได้ดีขึ้นและราคาถูกลง ในทางกลับกัน ผู้ผลิตจำเป็นต้องผลิตสินค้าคุณภาพสูงต่อไป และผลักดันขั้นตอนการควบคุมที่จะช่วยให้เข้าถึงกัญชาได้อย่างถูกกฎหมายมากขึ้น แม้ว่าสหราชอาณาจักรอาจไม่มีกระแสการเปลี่ยนแปลงที่แรงกล้า แต่ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงกำลังแผ่ขยายไปทั่วยุโรป แม้แต่รัฐที่ต่อต้านมากที่สุดก็ต้องใส่ใจ มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

บทความนี้โดย Michael Sassano เผยแพร่ครั้งแรกใน TalkingDrugs