ข้ามไปยังเนื้อหา
ข่าวสารฮับ

ธุรกิจกัญชา: การทำลายอุปสรรคต่อกัญชาทางการแพทย์ในสหราชอาณาจักร

28 พฤษภาคม 2024 โดย SOMAÍ Pharmaceuticals

ผู้ป่วยที่ใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ในอังกฤษกำลังเผชิญกับความท้าทายหลายประการที่ขัดขวางการนำกัญชาไปใช้ในตลาดที่ถูกกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นการตีตราและปัญหาคอขวดด้านการจัดหา ไปจนถึงคุณภาพยาที่ไม่สม่ำเสมอและต้นทุนการปรึกษาที่สูง ปัญหาเหล่านี้ทำให้ผู้ป่วยต้องอยู่ใต้ดิน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการแก้ปัญหา

กัญชาถูกกฎหมายในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี 2018 แต่แนวปฏิบัติที่เข้มงวดหมายความว่ามีผู้ป่วยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับใบสั่งยาจาก NHS

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่ามีผู้คนในสหราชอาณาจักรราว 1.8 ล้านคนที่รักษาตัวเองด้วยกัญชา แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้าร่วมตลาดถูกกฎหมายนี้ โดยมีผู้ป่วยประมาณ 30,000 ถึง 32,000 รายที่ได้รับใบสั่งยาจากแพทย์ส่วนตัว

ในความเป็นจริง มีการใช้จ่ายเงินมากถึง 3.57 พันล้านปอนด์ไปกับกัญชาใต้ดินในปี 2023 แม้ว่ากัญชาจะมีสถานะทางกฎหมายทางการแพทย์ก็ตาม

ผู้ป่วยได้กล่าวถึงอุปสรรคหลายประการในการเปลี่ยนผ่าน เช่น ความสามารถในการจ่ายที่ไม่เพียงพอเนื่องจากค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมสำหรับการปรึกษา ปัญหาด้านการจัดหา และปัญหาด้านคุณภาพของยา ซึ่งรวมถึงรายงานเกี่ยวกับ ดอกไม้ที่มีเชื้อรา ซึ่งเป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้ป่วย และเป็นปัญหาที่ร้ายแรงต่อความถูกต้องตามกฎหมายของตลาดที่ถูกกฎหมาย

คลาร์ก เฟรนช์ ผู้ก่อตั้ง United Patient's Alliance และผู้ป่วยกัญชาทางการแพทย์ กล่าวว่า “ผู้ป่วยต้องเผชิญกับปัญหาต่างๆ เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการสั่งจ่ายยาและการควบคุมคุณภาพที่ไม่เพียงพอ ทำให้ผู้ป่วยจำนวนมากเลือกที่จะใช้กัญชาตามที่ตนรู้ ฉันหวังว่าจะมีผู้ป่วยที่ถูกกฎหมายเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เข้าร่วมกับผู้ป่วยที่ถูกกฎหมาย”

เป็นเรื่องน่ายินดีที่ความพยายามในการแก้ไขปัญหาดังกล่าวกำลังดำเนินอยู่ โดยบริษัท Somai Pharmaceuticals ซึ่งมีฐานอยู่ในโปรตุเกสเป็นตัวอย่างหนึ่ง ซึ่งใช้แนวทางหลายแง่มุมในการจัดหายาที่สกัดจากกัญชาตามมาตรฐานให้กับผู้ป่วยในสหราชอาณาจักร ปรับปรุงการเข้าถึง และช่วยแก้ไขปัญหาคอขวดด้านการจัดหา

โรงงานเภสัชกรรม Somai ในลิสบอน (เครดิต: Stephanie Price)

โรงงานสกัดอันทันสมัยของ Somai ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่กรุงลิสบอน ประเทศโปรตุเกส ติดตั้งระบบกรองอากาศอุตสาหกรรม ห้องแรงดันอากาศ อุปกรณ์สกัดที่มีเทคโนโลยีสูง และปฏิบัติตามขั้นตอนด้านสุขอนามัยที่เคร่งครัดเพื่อให้แน่ใจว่ายาได้มาตรฐาน

นอกจากนี้ ด้วยความสามารถของโรงงานที่สามารถผลิตยาได้ในปริมาณมาก และยังมีพื้นที่สำหรับการขยายเพิ่มเติมอีกด้วย Somai กำลังมองไปในอนาคตเพื่อป้องกันปัญหาด้านอุปทานที่ผู้ป่วยต้องเผชิญ

เพื่อขยายขอบเขตการใช้กัญชาเพื่อการแพทย์ของสหราชอาณาจักร บริษัทได้ริเริ่มโครงการต่างๆ มากมาย เช่น เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่หนึ่งรายการต่อเดือนสู่ตลาดภายในปี 2024 เพื่อนำเสนอตัวเลือกที่หลากหลายมากขึ้นสำหรับผู้ป่วย รวมถึงสายพันธุ์และผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น โรซินและอาหาร

Michael Sassano ซีอีโอของ Somai Pharmaceutical กล่าวว่า “เราเดินอยู่บนเส้นทางของการศึกษา เพราะไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะเปิดตัวทุกโครงการในคราวเดียว ไม่มีใครสามารถเรียนรู้ได้ทั้งหมด เราไม่ต้องการให้ผู้คนลองโครงการหนึ่งเพียงโครงการเดียวแล้วไม่ลองโครงการอื่น เราต้องการให้ผู้คนร่วมเดินทางไปกับเราและค้นพบสิ่งที่พวกเขาต้องการ”

นอกจากนี้ Somai ยังทำงานร่วมกับ Grow Pharma บริษัทกัญชาของอังกฤษ เพื่อช่วยปรับปรุงการเข้าถึงของผู้ป่วยผ่านพันธมิตรในการจัดจำหน่าย รวมถึงนำผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกสู่ตลาดผ่านพันธมิตรกับ Cookies ซึ่ง Somai จะเปิดตัวสายผลิตภัณฑ์สารสกัดดอก Cookie อีกด้วย

Cookies ได้เติบโตและหยั่งรากลึกในตลาดกัญชาแบบดั้งเดิมผ่านการพัฒนาสายพันธุ์ที่มีชื่อเสียง เช่น Girl Scout Cookies, Runtz, Sherbert และ Gelato โดยที่ Cookies ได้กลายเป็นมากกว่าบริษัทด้านกัญชาเท่านั้น แต่ยังเป็นเสาหลักของวัฒนธรรมกัญชายุคใหม่ และเป็นชื่อที่เป็นคำพ้องความหมายกับพันธุกรรมกัญชาที่ดีอีกด้วย

ไมเคิล ซาสซาโน ซีอีโอของบริษัท โซไม ฟาร์มาซูติคอลส์ พูดคุยกับนักข่าวระหว่างเยี่ยมชมโรงงาน (เครดิต: สเตฟานี ไพรซ์)

“เป็นเรื่องของอุปกรณ์และเทคนิคการประมวลผลที่จะนำไปสู่ระดับผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสม” Sassano กล่าว

“ดังนั้น หากใครก็ตามมีชื่อเสียงด้านผลิตภัณฑ์เพื่อการพักผ่อนหย่อนใจที่เป็นที่รู้จักมากกว่าและดึงดูดผู้คนได้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่มีผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพสูงสุด เรากำลังก้าวไปอีกขั้นด้วยการบอกว่า คุณสามารถมีผลิตภัณฑ์นั้น โปรไฟล์เทอร์พีนนั้น ที่มีคุณภาพทางการแพทย์สูงสุดได้”

การเพิ่มชื่อที่เป็นที่ยอมรับนี้ให้กับตลาดการแพทย์ของสหราชอาณาจักรและการเพิ่มความหลากหลายของผลิตภัณฑ์คุณภาพสูงที่มีจำหน่ายอาจเป็นการกระตุ้นให้ผู้ใช้แบบดั้งเดิมเปลี่ยนผ่านไปสู่ตลาดถูกกฎหมายได้บ้าง อย่างไรก็ตาม การตีตราเกี่ยวกับกัญชาทางการแพทย์ยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า ผู้ป่วยร้อยละ 84 รายงานว่าเคยประสบกับตราบาปต่อยาที่ใช้กัญชา และเพียงกว่าร้อยละ 40 รายงานว่ารู้สึกกลัวว่าตำรวจ ระบบยุติธรรมทางอาญา หน่วยงานของรัฐ หรือผู้ประกอบวิชาชีพด้านการแพทย์จะคิดอย่างไรเกี่ยวกับการรักษาด้วยกัญชาเพื่อการแพทย์ของตน

ความกลัวเหล่านี้อาจมีพื้นฐานมาจากความเป็นจริง เนื่องจากข้อมูลล่าสุดระบุว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจในสหราชอาณาจักร 28.5% ยังคงไม่ทราบว่ากัญชาได้รับการอนุญาตให้ใช้เป็นยารักษาโรคได้ในปี 2018 และผู้ป่วยยังคง ถูกดำเนินคดี เพราะการสั่งจ่ายยา

ถือเป็นการรักษาผู้ป่วยที่ใช้ยาถูกกฎหมายเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตซึ่งถือว่ายอมรับไม่ได้ และจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วน

ไม่ใช่แค่เจ้าหน้าที่ตำรวจเท่านั้นที่ไม่ทราบถึงการเปลี่ยนแปลงของกฎหมาย – ผลการสำรวจครั้งหนึ่ง เผยให้เห็น ว่า 31% ของผู้คนไม่ทราบว่ากัญชาเพื่อการแพทย์ได้รับการรับรองให้ถูกกฎหมายในปี 2018 ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสร้างความตระหนักรู้ให้กับประชาชนมากขึ้น

เฟรนช์ ซึ่งได้เข้าเยี่ยมชมโรงงานของโซไม กล่าวว่า “ผมรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นแบรนด์ต่างๆ เข้ามาในตลาดมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งแบรนด์ที่ให้ความสำคัญกับคุณภาพของยาเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม แม้จะน่าตื่นเต้น แต่ก็ดูเล็กน้อยเมื่อเทียบกับปัญหาที่ใหญ่กว่าเกี่ยวกับตราบาปที่มีต่อกัญชาในสหราชอาณาจักร ซึ่งทำให้หลายๆ คนไม่ทราบว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงกัญชาได้อย่างถูกกฎหมาย

"จนกว่า NHS จะกำหนดให้ใช้กัญชา ผู้ป่วยส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักรจะพลาดโอกาสและเผชิญกับการถูกดำเนินคดีอาญา"

“ในขณะนี้ ผู้ป่วยที่รับใบสั่งยาได้เปิดแนวรบใหม่ในการต่อสู้กับยา แต่เรายังคงอยู่แนวหน้าและต้องแบกรับภาระงานทั้งหมด และเราต้องการการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมนี้มากขึ้น ไม่ใช่แค่การเข้าถึงเท่านั้น แต่ยังต้องช่วยสร้างความตระหนักรู้ด้วย

“การแพทย์ที่เน้นผู้ป่วยเป็นศูนย์กลางมีความสำคัญมาก และฉันรู้สึกยินดีที่ได้เห็น Somai เชิญชวนให้ผู้ป่วยมาเยี่ยมชมสถานพยาบาลแห่งนี้ สิ่งนี้ทำให้ฉันมีความหวังว่าอุตสาหกรรมจะตระหนักว่ายิ่งอุตสาหกรรมนี้สนับสนุนผู้ป่วยและสนับสนุนผู้ป่วยมากเท่าไร ก็ยิ่งจะส่งผลดีในระยะยาวเท่านั้น”

ตีพิมพ์ใน Business of Cannabis โดย Stephanie Price